Una noche de lo más marchoso - María Vasco 28-09-2000

EN UN 28 DE SEPTIEMBRE DE… 2000   MARÍA VASCO, BRONCE EN LOS 20 KM MARCHA

Una noche de lo más marchoso 

J.J Muruzábal (@Mr_Chon)

No hace muchas fechas, tocaba hacer balance de la actuación de España en los JJ.OO de Londres. Por primera vez desde el punto de inflexión de Barcelona’92, la contribución del deporte femenino a nuestro medallero era superior a la de los hombres no sólo cuantitativamente, sino también cualitativamente. Mientras ese cambio se producía, María Vasco marchaba con impecable estilo por el Mall londinense alejada de los focos. A sus 36 años, disfrutaba de sus quintos juegos olímpicos, los que serían sus últimos, sabedora de que, en cierto modo, ella fue una de las Federica Montesny de nuestro deporte. Sídney quedaba lejos, pero aquella madrugada mágica, aquel bronce inesperado, siempre perdurará en nuestras retinas.

Los 20 Km marcha de “los juegos del milenio” fueron un melodrama. María, cuyo mejor resultado hasta la fecha era un quinto puesto en los europeos de Budapest, comenzó la carrera lejos del grupo cabecero. Nada hacía presagiar que pasaría a la historia de nuestro atletismo. Los jueces comenzaron a adoptar una actitud severa, que, personalmente, echo en falta hoy en día. Varias marchadoras que se encontraban por delante comenzaron a ser descalificadas, entre ellas, la china Liu, campeona mundial, o la italiana Perrone, que en un arrebato de rebeldía, no aceptó su descalificación y siguió marchando después de la decisión de los jueces.

En los últimos cinco kilómetros, las posiciones parecían estables. El carrusel de eliminaciones había dejado a Vasco cuarta, tras Saville, Huang y Plaetzer, pero sin opciones de medalla. Había una remota carambola, ya que la australiana Saville lideraba la carrera con dos amonestaciones. Pasado el último kilómetro, todo hacía presagiar que nos volveríamos del cono sur con una tableta de chocolate. Sin embargo, quedaba pendiente uno de los momentos más impactantes que he visto en los JJ.OO. En la curva que daba entrada al estadio, Jane Saville sentía en sus propios pies el retumbar de un estadio que la aguardaba para la vuelta de honor. Justo antes de abordar el giro, lo que parecía una marcha nupcial con el oro, se convirtió en marcha fúnebre; un juez vestido de blanco le muestra la cartulina roja más dura de la historia. Saville sufría una descalificación si cabe más dolorosa que la que recibió Valentín Massana en Montjuic.

El dramático desenlace dejaba a Vasco en el último escalón del podio, pero ella no lo sabía. Un cámara de televisión motorizado le dijo que iba tercera, pero no le creyó. Al entrar en el estadio, en el mismo túnel, los médicos apostados en las vallas agitaban sus brazos mostrándola tres dedos. Entonces, María comenzó a mirar para atrás y vio que la medalla era suya. Su sonrisa radiante en la última vuelta fue el broche de bronce a una velada de atletismo inolvidable. Fue la primera medalla del atletismo femenino español, y el momento cumbre de una atleta que costará años poder remplazar en nuestro deporte.